Os termos "disjuntor de surto" e "disjuntor de raio" são frequentemente usados ​​intercambiavelmente na indústria elétrica. Ambos se referem a dispositivos de proteção usados ​​para limitar sobretensões perigosas, mas a terminologia reflete diferentes aplicações históricas. Sistemas de energia modernos usam principalmente disjuntores de óxido metálico, especialmente de óxido de zinco (ZnO), para limitar sobretensões transitórias causadas por raios e operações de comutação.

Um disjuntor de surto é conectado entre um condutor energizado e o terra para limitar a sobretensão transitória e desviar a corrente de surto com segurança para o terra. Sob tensão operacional normal, um disjuntor moderno de óxido metálico tem alta resistência e carrega apenas uma pequena corrente de fuga. Quando ocorre um surto, sua resistência não linear diminui rapidamente, permitindo que a corrente flua enquanto limita a tensão nos equipamentos protegidos. Disjuntores de surto são amplamente utilizados em subestações, sistemas de transmissão e distribuição, sistemas de cabos, transformadores, aparelhagens e redes industriais.

"Disjuntor de raio" é um termo tradicional para um dispositivo destinado principalmente a proteger equipamentos elétricos contra sobretensões atmosféricas causadas por raios. Disjuntores de raio mais antigos frequentemente usavam centelhadores e tecnologias relacionadas. Dispositivos modernos de óxido metálico substituíram muitos desses projetos. O termo permanece comum na indústria e pode se referir a um disjuntor de surto moderno quando a proteção contra raios é a principal preocupação.

A principal diferença é principalmente terminologia e aplicação histórica. "Disjuntor de surto" é o termo de engenharia moderno mais amplo e geralmente cobre a proteção contra surtos de raios e surtos de comutação. "Disjuntor de raio" tradicionalmente enfatiza sobretensões geradas por raios. Em sistemas de energia modernos, um disjuntor de surto de óxido metálico pode desempenhar ambas as funções.

Disjuntores modernos de óxido metálico usam blocos de varistor de óxido de zinco com uma característica tensão-corrente altamente não linear. Em tensão normal, a resistência é alta e a corrente de fuga é baixa. Durante um transitório, a condutividade aumenta acentuadamente, permitindo que a corrente de surto seja desviada para o terra e limitando a tensão aplicada à isolação protegida. Disjuntores de óxido metálico sem centelhador fornecem proteção rápida e previsível e são amplamente utilizados em sistemas de energia CA modernos.

Pontos de instalação típicos incluem terminais de transformadores de potência, aparelhagens de subestação, linhas de transmissão e distribuição, terminações e pontos de transição de cabos, sistemas de geradores e motores, instalações elétricas industriais e sistemas de energia de energia renovável. O disjuntor deve ser instalado perto o suficiente do equipamento protegido para limitar efetivamente o estresse de tensão transitória.

Para documentação técnica moderna, "disjuntor de surto" é geralmente o termo mais claro porque cobre a proteção contra mais do que apenas raios. No entanto, "disjuntor de raio" permanece comum em descrições de produtos, discussões de campo e literatura mais antiga. Ao especificar equipamentos, os engenheiros devem focar em parâmetros técnicos como tensão operacional contínua, tensão nominal, corrente nominal de descarga, tensão residual, capacidade de energia, condições de instalação e normas aplicáveis.